ChatGPT est-il fiable pour la santé animale ? Ce qu’une réponse rassurante ne prouve pas

Imaginons une scène familière : votre chat laisse sa gamelle intacte, vous vous inquiétez et vous interrogez ChatGPT. Quelques secondes plus tard, une réponse bien organisée reconnaît votre inquiétude, propose plusieurs explications et suggère des choses à surveiller. Vous voilà un peu soulagé. Mais cette impression de sérieux permet-elle de décider d’attendre avant d’appeler le vétérinaire ? Non : une réponse rassurante n’est pas une évaluation de l’état de votre animal.

La règle à garder en tête est simple : utiliser l’IA pour préparer les informations et les questions, jamais pour exclure une urgence, poser un diagnostic, choisir un traitement ou décider d’un délai avant consultation.

Ce que l’étude de Griot et Ward mesure vraiment

Dans leur étude publiée dans Frontiers in Veterinary Science, Aïnoha Griot et Rob Ward ont étudié la manière dont des propriétaires percevaient des réponses à des questions médicales concernant leurs animaux.

Le protocole portait sur seulement deux scénarios. Les réponses provenaient soit de ChatGPT — GPT-4o, version de mai 2024 —, soit d’un vétérinaire. Elles étaient anonymisées : les participants ne savaient pas qui les avait rédigées.

Les 201 participants évaluaient notamment la structure, la qualité perçue et l’empathie. Ils indiquaient aussi la réponse à laquelle ils faisaient le plus confiance et celle qu’ils préféraient. Au total, 68 % ont préféré les réponses de ChatGPT, également mieux notées sur la structure, la qualité perçue et l’empathie.

Ce résultat renseigne sur la présentation des réponses et leur réception par les lecteurs. Il ne signifie pas que ChatGPT avait médicalement raison dans 68 % des cas. L’exactitude médicale n’a pas été évaluée, pas plus que les conséquences des conseils sur la santé des animaux.

Avec un échantillon limité, deux scénarios et un seul vétérinaire de comparaison, l’étude ne permet donc pas de conclure que ChatGPT diagnostique mieux, repère mieux les urgences ou soigne mieux qu’un vétérinaire. Les auteurs envisagent un soutien à la communication, mais recommandent un usage encadré par des professionnels en raison des risques d’erreurs et d’informations inventées.

Quatre raisons de ne pas confondre aisance et fiabilité

1. L’animal n’est pas examiné

ChatGPT ne palpe pas une masse, ne mesure pas les constantes et n’évalue pas directement la douleur. Une description écrite, même soigneuse, ne remplace pas ces observations. Pour une boule découverte sous la peau, une liste de causes possibles ne permet pas d’en déterminer la nature ni la gravité.

2. Le contexte peut manquer

L’espèce, l’âge, les antécédents, les traitements, l’environnement, la durée et l’évolution des symptômes comptent dans le raisonnement vétérinaire. Face à des vomissements, quelques lignes peuvent laisser de côté des informations déterminantes. Le problème n’est pas de « mal poser sa question » : un propriétaire ne peut pas toujours savoir quels détails sont importants.

3. Une réponse peut inventer des détails tout en restant convaincante

Un test publié par Vetster et analysé par la vétérinaire Jo Myers en donne un exemple concret. À propos d’un chat qui ne mangeait plus, ChatGPT a inventé qu’il s’agissait d’un Bengal et ajouté des affirmations sur ses habitudes alimentaires. Il a aussi suggéré des solutions domestiques et une attente avant l’appel sous certaines conditions.

Ce test éditorial ne mesure pas un taux général d’erreur. Il illustre néanmoins un risque : le ton assuré ne permet pas de distinguer une information fournie par le propriétaire d’une supposition fabriquée par l’outil.

4. Énumérer des causes ne suffit pas à reconnaître l’urgence

Le même test relève des difficultés possibles à hiérarchiser la gravité, notamment pour une masse ou des vomissements. Une réponse peut contenir des éléments vrais et malgré tout rassurer à tort, puis retarder la prise en charge.

Lors d’un signe brutal comme un chien qui s’effondre, ne perdez pas de temps à poursuivre une conversation avec l’IA : contactez immédiatement un service vétérinaire. Pour connaître les gestes à faire tout de suite dans cette situation, consultez Mon chien s’effondre en promenade : les gestes à faire tout de suite.

La bonne place de ChatGPT : préparer, pas décider

Vous pouvez lui demander de :

• remettre vos observations dans l’ordre chronologique ;
• préparer une liste d’informations à transmettre au vétérinaire ;
• reformuler vos questions pour ne rien oublier pendant l’appel.

Une consigne utile serait : « Organise uniquement les observations suivantes pour mon vétérinaire, sans ajouter de faits, proposer de diagnostic ni conseiller un délai d’attente. Signale les informations manquantes. » Relisez ensuite le résultat : même un résumé peut comporter une erreur.

Ne lui confiez pas la décision de :

• déclarer qu’il n’y a pas d’urgence ou que vous pouvez attendre ;
• poser ou écarter un diagnostic ;
• choisir un médicament, un remède ou une dose ;
• modifier ou arrêter un traitement prescrit.

Une conversation avec ChatGPT n’est pas une consultation vétérinaire à distance. Cette frontière vaut pour les chiens et les chats comme pour les autres animaux de compagnie.

En pratique : trois temps, sans retarder l’appel

1. Notez les faits essentiels. Symptômes observés, heure de début, évolution, espèce, âge et traitements en cours. N’attendez pas d’avoir un dossier parfait pour appeler.
2. Appelez votre vétérinaire habituel ou son service de garde. Demandez une évaluation professionnelle du degré d’urgence et de la conduite à tenir, plutôt qu’une validation des hypothèses de l’IA.
3. Transmettez les éléments utiles. Vos notes, les noms des médicaments et, si le professionnel les demande, des photos ou vidéos. Suivez ses consignes.

En cas d’ingestion potentiellement toxique, appelez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, même si aucun symptôme n’est encore visible. Gardez l’emballage, l’heure et la quantité supposée à disposition. N’appliquez pas de remède proposé par l’IA et ne faites pas vomir l’animal sans consigne professionnelle.

L’Ordre national des vétérinaires regroupe les contacts d’urgence et les centres antipoison. Le CNITV annonce une assistance téléphonique sept jours sur sept, de 8 h 30 à minuit.

Le bon résultat d’un échange avec ChatGPT, ici, n’est pas « je suis rassuré, je peux attendre ». C’est « mes observations sont prêtes, je peux les expliquer au vétérinaire ».

Pour aller plus loin : Que faire si… : le bon geste, dans l'ordre — Une situation, trois questions, et la marche à suivre exacte avec qui appeler.