Mon chat a une plaie dans la bouche : repérer la douleur, l’aider à manger et savoir quand consulter

Il s’approche de sa gamelle, semble avoir faim, puis recule. Ou il mâche très lentement, laisse tomber des croquettes, abandonne une friandise qu’il aimait… Chez le chat, ces changements peuvent révéler une douleur dans la bouche, même si aucune plaie n’est visible au premier regard. La page Dental Pain in Cats de VCA Animal Hospitals rappelle aussi que certains chats masquent très bien leur douleur : l’absence de signe spectaculaire ne rassure donc pas à elle seule.

Observer sans lui faire mal

Un ulcère est une plaie de la muqueuse buccale. Il peut apparaître comme une zone rouge, à vif, parfois creusée ou recouverte d’un dépôt clair. Les lésions peuvent se situer sur les gencives, la langue, les lèvres, le palais, sous la langue ou au fond de la bouche. La page de Cornell Feline Health Center consacrée à la gingivostomatite cite notamment ces emplacements moins faciles à voir.

N’essayez pas d’ouvrir la bouche de force. Si votre chat se débat, recule, grogne ou semble douloureux, arrêtez : maintenir une manipulation n’aide pas à comprendre et peut le faire souffrir davantage.

À la place, relevez ce que vous pouvez observer au quotidien :

• salivation inhabituelle, parfois teintée de sang ;
• mauvaise haleine ;
• patte portée à la bouche ou refus qu’on touche la tête ;
• baisse du toilettage, pelage moins entretenu ;
• aliments mâchés puis recrachés ;
• quantité réellement mangée et bue, plutôt que le simple fait d’aller à la gamelle ;
• perte de poids, si elle est perceptible ou mesurable.

Quand appeler ou consulter ?

Un chat qui mange moins à cause d’une douleur buccale doit amener à appeler rapidement le vétérinaire. Sur sa page Inappetence in cats, International Cat Care insiste sur le fait de ne pas attendre plusieurs jours : une période même assez courte sans alimentation peut entraîner des complications, notamment au foie.

Consultez sans attendre si votre chat ne mange plus, ne boit pas, ne garde pas l’eau, saigne par la bouche, paraît abattu, a du mal à avaler ou respire difficilement. Une masse visible dans la bouche justifie également une consultation rapide.

Si vous voyez une ficelle, un fil ou de la laine dépasser de la bouche, ne tirez pas dessus. La page Linear Foreign Body in Cats de VCA Animal Hospitals explique qu’un fil peut être coincé sous la langue tout en progressant dans le tube digestif : il s’agit d’un possible corps étranger nécessitant une prise en charge urgente.

Une plaie, plusieurs causes possibles

La couleur ou l’emplacement d’une lésion ne permettent pas de choisir un traitement. La page du Merck Veterinary Manual sur les maladies inflammatoires et ulcératives de la bouche regroupe des causes très différentes : maladie dentaire et parodontale, gingivostomatite, infections, traumatisme, brûlure ou produit chimique, maladie générale comme l’urémie liée à une atteinte rénale, et tumeur.

Le calicivirus félin peut notamment provoquer des ulcères douloureux, souvent avec des signes respiratoires hauts. La recommandation ABCD sur le calicivirus précise qu’il est particulièrement contagieux entre chats ; signalez donc au vétérinaire éternuements, écoulements nasaux et contacts avec d’autres chats. À l’inverse, une lésion qui persiste ou une masse ne doit pas être présumée bénigne : les tumeurs buccales du chat sont plus souvent malignes que bénignes, indique le MSD Veterinary Manual.

Préparer le rendez-vous et attendre prudemment

Notez la date de début des signes, les quantités mangées et bues, le poids si vous l’avez, les médicaments ou produits auxquels votre chat a pu avoir accès, les signes respiratoires et la présence d’autres chats au foyer. L’examen peut nécessiter une sédation ou une anesthésie ; des radiographies dentaires, analyses sanguines ou urinaires, et parfois une biopsie peuvent être proposés pour identifier la cause.

En attendant, laissez de l’eau fraîche facilement accessible et proposez sa nourriture humide habituelle, éventuellement légèrement tiédie, s’il veut manger. Gardez-le au calme et surveillez les quantités avalées.

Ne le gavez pas à la seringue, ne brossez pas une bouche enflammée et ne donnez aucun médicament humain. L’Anses rappelle que le paracétamol peut être mortel chez le chat, même à faible dose. Avaler un peu de pâtée est un soulagement ponctuel, pas une raison de renoncer à l’examen d’une bouche douloureuse.